¿Qué es el e-Learning?

Se denomina aprendizaje electrónico (e-learning en inglés) al proceso de aprender apoyado en o mediado por la tecnología. Se dice también de la educación virtual que se conoce como "a distancia". El concepto e-learning literalmente se refiere al aprendizaje electrónico, el cual se realiza haciendo uso de canales electrónicos (en especial Internet) y utilizando herramientas y aplicaciones digitales como soporte para enseñar y aprender.

Podemos distinguir dos modalidades básicas de E-Learning:

ü  E-Learning (aprendizaje electrónico): cuando el conocimiento se distribuye de manera exclusiva por Internet.

ü  B-Learning o Blended Learning (aprendizaje combinado): cuando se combina el aprendizaje a distancia con el aprendizaje presencial.

Aunque el término más generalizado es e-learning, existen otros que significan prácticamente lo mismo: formación on-line, educación virtual, tele-formación, entre otros.

Características del e-learning:

Podemos enumerar una serie de características básicas:

Ø Separación física entre profesor y alumno: En la enseñanza, el profesor está generalmente separado físicamente de sus alumnos, los cuales recurren generalmente a las enseñanzas de sus profesores gracias a material impreso, audiovisual, informático, entre otros. 

Ø Uso masivo de medios técnicos: toma como herramientas básicas las que le proporcionan las últimas tecnologías, llámense Internet, contenidos interactivos y realidad virtual, videoconferencias, entre otros. Estas permiten superar las barreras surgidas por la distancia y el tiempo.

Ø  El alumno como centro de la formación:  en este tipo de formación es el alumno el que tiene que saber gestionar su tiempo y decidir su ritmo de aprendizaje. Recae mayor responsabilidad en el al mismo tiempo que le proporciona mayor flexibilidad al aprendizaje.

Ø  Tutorización: Esta es una característica imprescindible en la educación virtual, pues de no llevarse a cabo se cae en el peligro de solo colocar contenido para ser leído y no se consigue el óptimo aprovechamiento de los mismos.

Los beneficios del e-learning son:

ü  Reducción de costos: permite reducir y hasta eliminar gastos de traslado, alojamiento, material didáctico, entre otro.

ü  Rapidez y agilidad: Las comunicaciones a través de sistemas en la red confiere rapidez y agilidad a las comunicaciones.

ü  Acceso justo a tiempo: los usuarios pueden acceder al contenido desde cualquier conexión a Internet, cuando les surge la necesidad.

ü  Flexibilidad de la agenda: no se requiere que un grupo de personas coincidan en tiempo y espacio.

El e-learning comprende fundamentalmente los siguientes aspectos:

Ø  El pedagógico, referido a la Tecnología Educativa como disciplina de las ciencias de la educación, vinculada a los medios tecnológicos, la psicología educativa y la didáctica.

Ø  El tecnológico, referido a la Tecnología de la Información y la Comunicación, mediante la selección, diseño, personalización, implementación, alojamiento y mantenimiento de soluciones en dónde se integran tecnologías propietarias y de código abierto (Open Source).

Ø  A primera vista, los componentes tecnológicos son los más tangibles y el ejemplo más significativo son las plataformas de e-learning o LMS (Learning Management Systems); sistemas que permiten la administración y control de los aspectos administrativos de la capacitación entre otras funciones.

Ø  Los aspectos pedagógicos son como el alma del e-learning y van a trabajar sobre los contenidos. Puede que al principio sean los menos tangibles, pero serán al final los componentes más relevantes en términos de eficacia de los objetivos de enseñanza y aprendizaje fijados.

Ventajas:

ü  La comodidad
ü  Permite a los estudiantes trabajar y aprender a su propio ritmo, sin las restricciones de tiempo inflexibles del aprendizaje tradicional.
ü  Permite el acceso a materiales de aprendizaje en cualquier momento y lugar.
ü  la flexibilidad de programar su tiempo de estudio en torno a sus familias, trabajos y otras actividades.
ü  Otra gran ventaja es la accesibilidad.
ü  Los estudiantes pueden aprender desde cualquier parte del mundo.
ü  No solo es exclusivo para jóvenes, muchas madres y padres de familia pueden acceder a cursos en línea para especializarse en algún tema que les interese sin tener que trasladarse fuera de su hogar.

Desventajas
ü  La auto-disciplina que requiere, si bien trabajar a su propio ritmo puede ser una ventaja, también puede ser una gran desventaja.
ü  La tecnología involucrada. Algunas personas no tienen acceso a una computadora y conexión a Internet. Y algunos de los que tienen el equipo necesario sienten que no están preparados para usarlo.
ü  La falta de interacción entre el profesor y el alumno.
ü  Algunos estudiantes necesitan la retroalimentación inmediata que proporciona la interacción física.
ü  Aumenta el número de estafas relacionadas con la educación en línea.